利用者の多いJR山手線の駅でありながら、落ち着いた雰囲気が漂う「目白」。皇族の方々も通う学習院をはじめとした多くの教育機関が集まった学生のまちであり、緑が多く静かな都内でも人気の高級住宅街でもあります。
《歴史》
昔の目白
地名の由来は、江戸を守護と天下泰平を願って各地に置かれた五行思想のひとつ、“目白不動尊”にちなんでいると言われています。実際の目白不動尊は昭和20年に焼失してしまいましたが、そのまま地名として「目白」が残りました。
そのように江戸時代から“目白台”と呼ばれ親しまれていたこの地は、江戸城からさほど離れていないこともあって、大名や旗本らが住まうお屋敷街としても有名でした。明治時代に入ると、引き払われた多くのお屋敷に近代日本の貴族階級である“華族”が住むようになります。「目白」はすでにこの辺りから高級住宅街として名を馳せるようになっていたのです。
今の目白
落ち着いた街並みの「目白」ですが、実はこの辺りを開発するという話は何度も持ち上がっていました。豊島線（現：JR山手線の一部）の分岐点として選ばれた際は、多くの地元住民たちによる反対運動が起こっています。彼らは賑やかに発展していくことより、そのままの住環境のままでいることを望んだのです。
それ以降も何度も再開発の話が出ましたが、その都度反対運動により開発は中止。今でも、上品で静かな街並みを愛する住民たちによって守られています。
《地理》
東京都豊島区の南端にある“目白駅”は、JR山手線の北西部にあります。山手線内でも数少ない他の路線の乗り入れがない駅のため、利用者数はそれほど多くはないものの、運行本数がとにかく多いため移動手段に困ることはないでしょう。池袋駅・高田馬場駅までそれぞれ1駅でわずか約2分、新宿駅へも乗り換えなしでアクセス可能です。
目白駅の規模も比較的小さく、目立った商店街はほとんどありません。駅前にはメイン通りとなる目白通りがありますが、道幅がかなり広めにとられているため圧迫感を感じることもないでしょう。駅を出て西側の通り沿いには飲食店などの商業施設も並びますが、騒々しさを感じずどちらかというと落ち着いた雰囲気。東側は学習院大学のキャンパスが広がっており、緑も多いせいか都心部とは思えない閑静な街並みとなっております。
教育機関が多い文教地区でもありますが、学生のまちらしいといえるお店はカフェや古書店くらいでしょうか。ですが、パチンコ店などをはじめとした周囲に悪影響を与えるような場所も一切ないため、治安は非常に良好。防犯の目もしっかりと行き届いた、子供や女性に優しい地域なのです。
《買い物環境》
駅ビルが存在しない“目白駅”の周辺で買い物しようとするなら、駅前の目白通りを渡ったところにある“TRAD目白”でしょう。規模はやや小さめで派手さや華やかさはありませんが、落ち着いた「目白」らしい上品な外観が魅力の商業施設です。イタリアンレストランや中華料理店などから、コーヒー専門店やベーカリー、有名ショコラティエのパティスリーなども入っており、買い物や食事などを楽しむことが出来ます。ここの地下には高級志向スーパーの“クイーンズ伊勢丹”もありますので、帰り際に生鮮食品を購入して帰るという事も可能です。
スーパーはこの“クイーンズ伊勢丹”の他にも、“ピーコックストア”があり、どちらも深夜近くまで営業しているので帰りが遅くなった際も安心。また、池袋までわずか1駅、歩いても約10分ほどですから、そちらまで買い物に向かう方も多いようです。
《施設》
「目白」がある豊島区は23区の中でも緑が少ないと言われていますが、駅からおよそ5分程度のところの“豊島区立目白庭園”はそんなイメージも吹っ飛んでしまうほどの緑であふれています。池の周囲に園路が敷かれた池泉回遊式の庭園で、池の周囲に配植された四季折々の木々を眺めながらぐるっと散歩することが可能です。
池の南側の石垣の上には、文芸雑誌“赤い鳥”にちなんで建てられた木造瓦葺きの平屋“赤鳥庵”が、それを眺められるように水際には小休憩場の“六角浮き見堂”、野外で茶会を楽しむ野点を催す場所としても利用できる“滝見台”などがあり、日本ならではの美しい庭園となっております。
春にはカルガモの親子が、秋には見事な紅葉がそれぞれ見られ、都心にいることを忘れてしまいそうなほど。入園も無料ですから散歩コースとして訪れる住民の方も多く、ぜひ近場まで訪れたら立ち寄りたいスポットです。
交通の便や買い物などはお隣の池袋や高田馬場にかないませんが、静かさと治安の良さで選ぶなら「目白」でしょう。落ち着いた環境で安心した子育てをしたい、また、のんびりと老後を過ごしたいのであれば、ぜひお勧めしたいエリアです。